那人穿著一身印金的官袍，腰束官帶，面上皎潔圓潤頗有福相，正瞇著眼睛朝飛腿子笑著。

正是那個柳尋州不假。

潭老爺忙要下車，只是身子發虛，腿腳站立不穩，試了幾次也沒能站起來。

柳尋州看見了，忙上去扶住潭老爺的胳膊，說道：“伯父莫要多禮，小侄兒是來賠不是的。”

潭老爺以為他還在為退婚一事心懷愧疚，忙擺了擺手道：“兒女之事強求不來，侄兒莫要自責。”

柳尋州扶著潭老爺下了馬車，朝潭老爺鞠了一躬，道：“此是其一，小侄兒在此等候多時，實則還有一事要來跟伯父道個不是。”

潭老爺丈二和尚摸不著頭腦。

“侄兒是來替我二姨娘來跟伯父賠不是的，衙門這次封了伯父府上的藥鋪，實乃是我姨娘指使的，是她暗地裏收買些小商戶到衙門裏告了狀，又給衙門塞了錢，本來是想胡亂給伯父安個罪名，沒成想竟真查出了紕漏。”

柳尋州看了看潭老爺的臉色，頓了頓，又道，“不過侄兒最是清楚伯父的為人，俗話說人無完人金無赤足，哪有人能十全十美不出一點岔子的。”

潭老爺老臉一紅。

“潭伯父且安心回去重操舊業，此事乃是因我柳家而起，自然由我柳家平覆，家父往常總說潭伯父家於我家有救命的大恩情，即便結不成親家，我柳尋州也不能眼睜睜看著伯父受難。”

柳尋州說完，拱手行了禮道：“侄兒還有公務在身，實在不能耽擱，衙門俱已打點妥當，見伯父一面侄兒也就放心了，侄兒這……便告辭了。“柳尋州轉身要走，潭老爺忙擡手叫住他，啞著嗓子道：“你爹如今怎樣了？”

柳尋州遠遠地回過身，臉色陰沈著道：“恐怕……恐怕撐不過這幾日了。”

潭老爺聞言，面露悲戚，身子晃了晃。

“伯父若是有空，便去府上看看罷，我爹他……我爹他心裏時常記掛著潭弟……”眼看再說下去就要落淚，柳尋州忙轉過身，穿過車馬行人，眨眼已是不見了蹤影。

周飛扶著潭老爺的手肘，送他上馬車。潭老爺這胳膊細如麻棍，如今握在手裏很是硌手。

馬車一路穩穩當當往府上去。

行到一個茶鋪子跟前，前頭人群圍著堵住了道路。

周飛正要繞路走，潭老爺卻挑開了簾子往人群裏看。

前頭圍著的正是楓家的鋪子。

楓家的家仆正在外頭給人們作揖陪禮，幾個站在前頭的小商賈二話不說開始掀桌子砸茶碗，還有幾個教唆後頭的老百姓拿爛菜葉子往鋪子裏扔，罵著：“打死這個欠債不還的老王八！”

另一個跟著罵:“砸了這個爛攤子，不講信用的狗財主!”

“嘩啦”“哐當”——

茶碗碎了一地，鋪子前的匾額也掉了。

飛腿子平日裏是個愛湊熱鬧的，看見這麽多人圍著楓家罵，忍不住咧嘴笑著，道：“想當年楓家仗勢欺人的時候多威風，一條街的掌櫃都不敢在他門口說個臟字，沒成想這麽快就遭了報應。”

潭老爺往楓家雜亂的鋪子裏頭看時，裏頭忽然露出一張惡狠狠的臉，一雙怒眼直勾勾的盯到潭老爺臉上。

潭老爺驚得身子一顫。

周飛見潭老爺臉色灰白，嘴唇烏青，知道他見了這場面心裏有愧，忙甩了甩馬鞭子，馬車調頭繞路走開。

卻說天有不測風雲，人有旦夕禍福。

潭老爺這日回到府上便病了起來，全身發熱四肢無力，頭腦昏昏沈沈竟然連個人話也不會說了。

原本這幾日便是硬撐著的，眼看潭家出了滅頂之災，哪裏敢叫自己病倒了，強撐著一口氣到了今日，案子一結，衙門的封條去了，這才松了這口氣，人也就垮了下去。

溫中請了大夫來，大夫皺著眉頭開了方子，再三交代好生養著，切不可再折騰，搖著頭出了府門。

溫中一面差人去抓藥，一面叫秦青到少爺那裏請人。

待藥熬好了，溫中親自捧著，端到潭老爺床前餵藥。

秦青黑著臉回來說道：“溫管家，少爺……他……他不肯來……”

溫中瞥了他一眼，擺了擺手叫他出去了。

潭老爺一連臥床數日，常有一些外地的商賈乘著馬車前來探望，府裏頭竟是比往常還要熱鬧上幾分。

又過了幾日，來往的絡繹不絕，潭老爺實在是沒氣力坐起來跟那些人說話，便叫溫中親自接待了，留下用了飯便送出了府。

潭子實這幾日乖乖躺在床上看書，又從房檐下把那兩只花花綠綠的鸚鵡搬到床頭，敲著它們的腦門教它們說話。

“小畜生，見了我得叫主子吉祥，快了叫主子吉祥……”

潭子實往兩個鸚鵡的食槽裏扔了兩個小點心，兩個紅嘴的鸚鵡低著頭只顧吃，頭也不擡。

“沒良心的下流胚子！”潭子實氣的又照兩個鸚鵡腦門子上敲了兩下。

一個鸚鵡的頭被潭子實敲到了食槽子裏，糊了一臉的年糕，擡起頭來朝潭子實甩了甩臉，嚷道：“下流胚子，下流胚子！”

有人在外頭“撲哧”一聲笑出了聲兒。

潭子實擡頭看去，見窗戶外頭正有兩個人頭在晃蕩，脖子伸的老長，嘻嘻哈哈在朝裏頭笑。

“笑什麽笑，沒見爺我正忙著嗎？”潭子實擡眼瞪了兩人一眼，枕著胳膊又躺回到榻上。

清谷笑嘻嘻的打趣兒道：“爺，今兒真是好興致。”

靈玉挨著他並排在窗戶外頭，卻不笑，側過身子逗了逗房檐下兩只小雀兒。

潭子實道: “閑的沒事跑我這裏幹嘛？帳房裏都忙完了？”

清谷笑了笑，看了看天上的大太陽，道：“賬房有江涵就夠了，咱家生意如今不及往日了，哪裏需要那麽多人手？”

潭子實翻個身面朝裏，不做聲。

靈玉笑道:“爺，外頭天正好，好歹多出來透透氣，仔細悶壞了身子。”

潭子實睡著了似一動不動。

兩只鸚鵡吃夠了，撲棱著翅膀叫道：“小鴿子”“蠢奴才”。

過了半晌兒，清□□：“爺，您自個兒保重。”

說罷，兩人回身拿起地上的包袱，徑直出了府去。

又過了半晌，潭子實翻了個身，坐了起來，窗戶外頭一個人也沒有，好似做了一場夢。

金燦燦的幾綹陽光斜斜打進窗子裏，窗格子在地上鋪了一大片稀稀疏疏的影子。

“篤篤篤”，房門被重重敲了三下，大鐵鎖上的細鏈子晃了晃。

“少爺，醒了嗎？”溫中將耳朵貼到門上，小聲問道。

“蠢奴才！”一個鸚鵡忙在裏頭叫道。

另一只鸚鵡叫:“下流……”

潭子實忙一把捏住那個鸚鵡的嘴，問道：“何事？”

“少爺，這麽些天了，老爺早就不氣了，怎麽不打開門出來透透氣？”

潭子實哼了一聲，不說話。

溫中又貼著門板子說道：“少爺，老爺這幾日病的越發重了，昏昏沈沈的一直在念叨你，少爺還是出來罷，去看看老爺……”

潭老爺的確是在念叨他，稍稍清醒了些便撫著胸口只罵他逆子，不孝子，混賬東西，孽障雲雲……

潭子實在裏頭半晌兒沒動靜。

“少……少爺？”

裏頭嘩啦一聲響，茶壺碎了一地，潭子實不屑道：“不去不去，我又不傻，去了還不是招他罵，再氣的他斷了氣豈不是要叫人罵成不孝子了。”

溫中暗道，穗城誰人不知潭家出了個不孝子，這會兒裝什麽孝子，嘴上只能勸道：“少爺多慮了，老爺病重，念子心切，見了你怎麽會不喜反怒……”

“不去不去，那老頭就是個神農氏，什麽藥草沒吃過，早就百毒不侵了，怎麽能這麽輕易就入了黃土。“潭子實望了眼窗外，又道，“他見了我從來就沒個好臉色，若他真想見我，早幹嘛去了。”

溫中在外頭嘆了口氣，悶悶地走了。

翌日清早，換了江涵來敲門，隔著門板輕聲問道：“少爺，醒了嗎？”

“江涵？”潭子實冷不丁在裏頭問道。

江涵略一遲鈍，微微笑道：“是我，你怎麽這麽些天也不出來，裏頭潮氣大，你出來曬曬太陽也好。”

潭子實憋著嘴，心裏悶悶不悅道：“那個老東西單知道他自個兒有氣，從沒想過我也有氣，既然不叫我撒氣，我就一個人悶在房裏好慢慢把這氣給咽了，少見他一面也好少給他添些氣。”

江涵站在外頭抿著嘴不住笑，用手摸著被太陽曬得暖烘烘的門板，朝裏頭道：“人人都說你不學無術不孝不悌，實則你卻是這天底下最孝最悌之人，你若心裏有氣，何不說出來？我雖幫不上你，卻能替你分擔些，總比自己生悶氣好些。”

潭子實在裏頭紅著眼，這心裏有委屈的人最是不能好言慰藉的，三兩句就能叫心裏那道河堤倒了，委屈也就藏不住了。

潭子實在裏頭抹了會兒眼淚。

江涵在外頭等了半晌兒，裏頭的鸚鵡叫了聲：“蠢奴才。”

潭子實忙擡起袖子胡亂抹了把臉，笑著敲了敲鸚鵡的腦袋，從枕頭下摸出了鑰匙，開了門。

江涵正背對著門站著，聽到身後房門吱呀一聲敞了開來，一回頭瞧見潭子實正衣衫不整的立在他面前。

“你出來了。”江涵微微笑著，伸手替他攏了攏衣襟。

潭子實擡起手摸了摸江涵的臉，問道：“你怎麽瘦了，莫不是你家又出了什麽事兒了？”

“嗯，不是什麽大事兒。”江涵岔開他的話，道，“我沒事兒，倒是你，這麽些天不見太陽，臉色看起來不大好了。”

潭子實耷拉著眼皮，外頭太陽很是刺眼。

潭子實擡腳往外頭走，走到廊上忽然停住了，回身問江涵，“江涵，我就這麽去見那個老東西，會不會又惹他惱怒？”

江涵笑道：“你爹平日裏惱你還不都是為你好，他這兩日著實是想見你了。”

潭子實皺著眉頭往前走，走到他爹的臥房門口，特意敲了敲門。

推開房門就見柳尋州正扶著潭老爺坐起來。

“前兒我還叫伯父常去看看我爹，怎得伯父這說病就病了，侄兒這公務在身，也不得及時前來……”門一開，柳尋州忙止住話。

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